“Cuando uno lleva cierto tiempo siguiendo un tipo
determinado de vida, ésta acaba por convertirse en una especie de destino cuyo
futuro es simplemente una versión del pasado.”
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Lee, un criminal de baja
estofa que acaba de salir de la cárcel, despierta en un motel junto a una bolsa
de dinero, una pistola y con una herida
de bala en el costado. Por mediación de Sylvia, la dueña del motel, que quiere
evitar a toda costa que el muchacho la palme en una de sus habitaciones, es atendido por Wild, un médico sin licencia
adicto a la morfina que se hospeda en una de las habitaciones. Pero la herida es grave y
Wild no puede hacer más que desinfectarla, aplicar unas vendas y
esperar que el arreglo mantenga al chico unas horas o tal vez unos días con
vida. Por un momento, al ex médico se le pasa por la cabeza abandonar al herido
a su suerte y seguir su camino, pero él también es un fugitivo que, a pesar de
la degradación en la que ha caído a causa de la droga, todavía conserva cierto
sentido moral que le lleva a apiadarse del muchacho.
Cuando Lee despierta, Wild le propone un plan: le acompañará en su coche a casa de un buen amigo médico llamado Shermann que vive a un día de camino, en los llanos de Australia. Shermann tiene experiencia y dispone del instrumental necesario. Él extraerá la bala y les dará cobijo durante una temporada. Así da comienzo una agónica huida por una Australia de parajes nevados y yermos poco conocidos que no estará exenta de peligros. El principal de ellos será Josef, el viejo asesino a sueldo que Lee conoció en la cárcel, el tipo que confió en él y le encargó el trabajo del cual salió herido de bala.
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“Por mal camino” (The Low Road), la primera novela de
Chris Womersley (Australia, 1968), es una novela que nos habla de la
imposibilidad de cambiar las consecuencias nefastas de las malas acciones del
pasado. Un pasado con el que los personajes de la novela tienen deudas
pendientes que nunca van a poder saldar. La adicción, la culpa, el trauma, la
vergüenza, la muerte, la pérdida de la familia y del hogar pende sobre ellos
como una losa pesada y oscura y marca una especie de ritmo fatal que les conduce al borde del precipicio. Hacia
el final de la novela dice uno de los personajes:
“La vida debería vivirse al
revés: así al menos podrías ver las consecuencias de tus acciones antes que
cualquier otra cosa”
“Por mal camino” es
también una novela que analiza los impulsos que mueven al ser humano cuando
está acorralado y prácticamente a punto de desaparecer. Los tres personajes
principales de la novela son en cierta medida “personajes terminales”. Lee lo
es porque está gravemente herido, Wild porque ha llevado demasiado lejos su
adicción y Josef porque se ha hecho viejo y sobre su cabeza pende la espada de
Damocles de Marcel. A todos ellos les mueve una especie de inercia sonámbula que bascula entre la desesperación, la
adicción, el ciego instinto de supervivencia y la necesidad de redención. Y ahí
el contrapunto positivo de la novela: la
de Womersley no es sólo una novela
pesimista que confronta a sus personajes con un destino inevitable sino que
también les deja una última salida digna que se materializa bajo el signo de la
virtud, la piedad y la amistad.
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La novela de Womersley
está dividida en cuatro partes. Grosso
modo diremos que las dos primeras se centran en la huida, desde el momento
en que Lee y Wild se conocen en el motel hasta que llegan a la casa de
Shermann, y la tercera y cuarta, desde ese momento hasta el desenlace final.
La historia está narrada
en tercera persona y en visión múltiple, cosa que permite al autor mostrar los
acontecimientos desde el punto de vista de los tres personajes principales
(Lee, Wild y Josef).
El desarrollo es lineal
con los mencionados cambios de punto de vista así como con varios flashbacks
intercalados que acercan al lector al pasado de los personajes. De hecho, pensamos
que incluso más que el desenlace de la persecución, o el suspense que pueda
generar el conocer si Lee consigue salvar la vida, el principal motor de la novela reside precisamente
en entender cómo esos personajes llegaron al punto en el que se
encuentran, conocer cuáles fueron sus pecados y sus errores, la cadena de
acontecimientos que les llevó por el mal camino…
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“Por mal camino” es una
nueva vuelta de tuerca a un tema clásico de la novela negra: dos personajes con
problemas se encuentran y enlazan sus destinos en una fuga desesperada con un
perseguidor despiadado pisándoles los talones. A parte de la clásica novela de Jim
Thompson, “Por mal camino” también podría emparentarse, por poner otro ejemplo
que ahora nos viene a la mente, con Nobody
Move de Denis Johnson.
En cualquier caso la del
australiano presenta una serie de particularidades que la convierten en una
historia realmente singular: (1) no tiene como coprotagonista a ninguna chica
atractiva que hace las veces de acompañante; (2) la historia de Womersley reparte
el foco entre el desarrollo de la huida (que concentra la acción en una
progresión que va de lo urbano a lo deshabitado) y la intimidad de unos
personajes que básicamente son perdedores que andan sin rumbo. “Por mal camino”
es una novela negra intimista que sobre todo busca las causas de lo criminal en
el interior de los personajes, en su biografía antes que en otras
circunstancias (deudas, robos, venganzas, etc.); y 3() lo que más nos ha llamado
la atención: el lenguaje, la caracterización de los personajes y las escenas
que articulan la historia están cargados de una aura poética que la convierten
en una manifestación inusual dentro del género.
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"... irrumpía a menudo en casas, completamente solo. Por supuesto, iba en busca de dinero, joyas y cualquier otro objeto valioso que pudiera ser vendido, pero también obtenía otras satisfacciones. En ocasiones se pasaba la tarde entera en una casa nueva, admirando los cuartos limpios y ordenados, sentándose primorosamente a la mesa de la cocina a comer queso o calentándose las manos frías entre las prendas de desconocidos. Se adormilaba en el sofá y se preguntaba quién podría comprar manteles individuales de plástico con imágenes de catedrales y puentes de Europa..."
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FICHA TÉCNICA
- Título: Por mal camino
- Título: original: The Low Road
- Autor: Chris Womersley
- País: Australia
- Año publicación idioma original: 2007
- Año publicación versión leída para la reseña: 2013
- Editorial: Es Pop
- Páginas: 316
- Época y lugar en el que transcurre la historia: Australia - Actualidad
- Valoración personal (1-10): 9
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