Noticias de la Sudáfrica post-apartheid

 

Diablos de polvo, 2011, tercera novela del sudafricano Roger Smith, autor hasta hace un par de años desconocido en Europa, que  en muy poco tiempo, nos cuenta Óscar Palmer, traductor del libro y alma mater de Es Pop Ediciones, se  ha convertido en una referencia ineludible de la nueva narrativa sudafricana.

 



 

Diablos de polvo es una novela muy dura y violenta ambientada en Ciudad del Cabo y en la región de Zululandia. Cuenta la historia de tres personajes  movidos por distintas formas de desesperación: la venganza, la superstición y la culpabilidad. Tres actitudes o pulsiones que bien podrían servir para describir el complejo estado emocional que atraviesa la Sudáfrica actual.

 

En primer lugar, encontramos a Robert Dell, un antiguo activista contra el apartheid  que lleva una vida tranquila junto a su esposa y sus hijos.  Las cosas empiezan a cambiar cuando Bobby Goodbread, el padre de Robert, racista y asesino que en los noventa formó parte de un escuadrón paramilitar que pretendía desestabilizar el país antes de las primeras elecciones abiertas,  sale en libertad.

Esto coincide con el asesinato de Ben Baker, político corrupto cercano al entorno de Robert. Este suceso tendrá consecuencias muy dramáticas para Dell que se verá inmerso en un viaje desesperado junto a su padre,  un viaje que le hará cuestionar los principios que le orientaron en el pasado.

 

Inja (“perro”, en zulú) es el segundo actor principal de la novela. Inja Mazibuko, en apariencia jefe de la Unidad de Investigaciones Especiales, en la práctica asesino a sueldo del jefe de su clan, que, curiosamente, alberga ambiciones políticas.

Corrupción, brutalidad y superstición se mezclan en un personaje extremo que no se detiene ante nada, un animal de presa obsesionado con una maldición que sólo puede anular contrayendo matrimonio con una virgen.

También cabría pensar en Inja como en la consecuencia inevitable de “los Bobby Goodbread” de la época del apartheid...  Parece haber una conexión entre ambos personajes a través de la enfermedad: el sinsentido de la violencia expresada en términos de condena, de enfermedad endémica o terminal.
 

Por último, tenemos a Disaster Zondi, agente de la Unidad Anticorrupción, recién desmantelada por el Ministro del Interior, y antagonista de Inja (sucede entre Zondi e Inja  algo parecido a lo que sucede entre Robert y su padre). Ambos nacieron y crecieron en el mismo poblado. Inja se quedó. Zondi, en cambio, renunció a la identidad heredada y se marchó a la ciudad. En este sentido, el paralelismo con Robert, que renunció a la herencia moral de su padre convirtiéndose precisamente en lo opuesto, es evidente. 

Ahora, tras décadas de ausencia, Sunday, una hija adolescente fruto de una antigua relación con una mujer del poblado, le pide ayuda. Y Zondi se siente obligado a regresar a Roca de Bhambatha. Una vez allí,  se dará cuenta de que más que ayudar a la muchacha, lo que necesita es ayudarse a sí mismo expiando los pecados del pasado.

 

Con un ritmo demoledor y una trama en la que la acción tiene un papel fundamental, la novela de Smith ofrece un retrato pesimista y desalentador de la Sudáfrica actual. Un retrato en la que  como en una madeja imposible de deshacer se mezclan una gran variedad de problemáticas y conflictos: un país con un pasado traumático, un panorama de desigualdades que en vez de decrecer aumenta (la ciudad electrificada de los ricos frente al caos de los poblados de chabolas que la asedian o incluso frente al caciquismo violento que azota provincias y zonas rurales como Zululandia, que encuentran en el turismo de manada y en los tópicos culturales un remedio para ir tirando), la persistencia de supersticiones y prejuicios que hacen imposible detener la propagación de enfermedades como el VIH (en la actualidad Sudáfrica tiene el índice de VIH más elevado del mundo), la corrupción política y policial...

 

Lamentablemente, este retrato literario, que desde la distancia europea puede parecer un tanto exagerado, ha sido, en cierta medida, refrendado por las terribles noticias que nos llegaron de ese país hace unos días. Noticias que hablan de mineros muertos durante una manifestación para reclamar mejores condiciones laborales por disparos de la policía.

 

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FICHA TÉCNICA

- Título: Diablos de polvo

- Autor: Roger Smith

- País: Sudáfrica

- Año publicación idioma original: 2011

- Año publicación versión leída para la reseña: 2012

- Editorial: Es Pop Ediciones

- Páginas: 344

- Época y lugar en el que transcurre la historia: Actualidad / Sudáfrica

- Valoración personal (1-10): 9